La tradizione del tè pomeridiano sul Tamigi risale al 1878, quando i piroscafi a pale trasportavano per la prima volta le comitive vittoriane in picnic lungo il fiume da Westminster Pier.
Dall'era edoardiana, le imbarcazioni da diporto gestivano servizi di tè programmati tra il Tower Bridge e Greenwich, con tavoli coperti da tovaglie bianche apparecchiati con supporti argentati e porcellane importate dalle manifatture dello Staffordshire. L'usanza si interruppe durante il razionamento del carburante in tempo di guerra e tornò negli anni '90, quando imbarcazioni d'epoca restaurate e navi da crociera turistiche appositamente costruite hanno riportato in auge il rito per una nuova generazione.
La moderna crociera con tè pomeridiano sul Tamigi parte dal Tower Millennium Pier, un molo in acciaio e vetro inaugurato nel 2000 sotto i bastioni orientali della Torre di Londra. Il viaggio di andata e ritorno di 90 minuti passa davanti a quindici ponti e venti punti di riferimento, dalle curve Art Déco dell'Oxo Tower ai colonnati barocchi dell'Old Royal Naval College. Il corso d'acqua è soggetto alle maree ed è salino sotto Teddington Lock, salendo e scendendo di quattro metri due volte al giorno; gli orari delle crociere si allineano con l'acqua calma per garantire un passaggio agevole sotto i bassi archi del London Bridge e di Blackfriars.
Il servizio del tè segue il formato a tre livelli codificato da Anna, settima Duchessa di Bedford, nel 1840: tramezzini sul livello inferiore, scones con panna rappresa e conserve sul secondo, pasticcini e torte sul terzo. I menù variano in base all'operatore, ma in genere includono tramezzini al salmone affumicato, cetriolo, uova con maionese e pollo Coronation, scones caldi alla frutta o semplici, e una selezione di macaron, éclair e Victoria sponge. I tè in foglia — Earl Grey, Darjeeling, English Breakfast, menta piperita — sono preparati al momento e serviti in teiere; la maggior parte delle traversate offre un calice di Prosecco o vino spumante inglese come abbinamento opzionale.
Il fiume Tamigi rimane la via navigabile interna più trafficata della Gran Bretagna, con quarantamila movimenti commerciali e ricreativi all'anno. Le crociere con tè pomeridiano condividono il canale con i catamarani per pendolari Thames Clippers, le scialuppe di salvataggio dell'RNLI, le lance di pattuglia della Port of London Authority e occasionali velieri. La corrente di marea scorre a tre nodi durante il riflusso; le tratte di andata solitamente raggiungono Canary Wharf o la Thames Barrier prima di tornare verso il centro di Londra. Il commento è fornito tramite sistemi audio a bordo o narrazione dal vivo, coprendo il Grande Incendio del 1666, la costruzione dell'Embankment e la trasformazione degli ex Docklands in un distretto finanziario.
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