A tradição do chá da tarde no Tâmisa remonta a 1878, quando barcos a vapor transportavam grupos de piquenique vitorianos rio abaixo a partir de Westminster Pier.
Na era eduardiana, embarcações de lazer operavam serviços de chá programados entre a Tower Bridge e Greenwich, com mesas cobertas por toalhas brancas, suportes prateados e porcelanas importadas das olarias de Staffordshire. O costume foi interrompido durante o racionamento de combustível na guerra e retornou na década de 1990, quando embarcações históricas restauradas e cruzeiros turísticos construídos para esse fim reviveram o ritual para uma nova geração.
O atual cruzeiro de chá da tarde no Rio Tâmisa parte de Tower Millennium Pier, um cais de aço e vidro inaugurado em 2000 abaixo das muralhas orientais da Torre de Londres. A viagem de ida e volta de 90 minutos passa por quinze pontes e vinte pontos turísticos famosos, desde as curvas Art Déco da Oxo Tower até as colunatas barrocas do Old Royal Naval College. A própria via navegável é influenciada pela maré e é salina abaixo de Teddington Lock, subindo e descendo quatro metros duas vezes ao dia; os horários dos cruzeiros alinham-se com a maré morta para garantir uma passagem suave sob os arcos baixos da London Bridge e Blackfriars.
O serviço de chá segue o formato de três níveis codificado por Anna, a sétima Duquesa de Bedford, em 1840: sanduíches no nível inferior, scones com creme e geleia no segundo, doces e bolos no terceiro. Os menus variam conforme o operador, mas geralmente incluem sanduíches de salmão defumado, pepino, maionese de ovo e frango, scones quentes de frutas ou simples, e uma seleção de macarons, éclairs e bolo Victoria sponge. Chás de folhas soltas — Earl Grey, Darjeeling, English Breakfast, hortelã — são preparados na hora e servidos em bules; a maioria das viagens oferece uma taça de Prosecco ou espumante inglês como acompanhamento opcional.
O Rio Tâmisa continua sendo a via navegável interior mais movimentada da Grã-Bretanha, transportando quarenta mil movimentos comerciais e de lazer anualmente. Os cruzeiros de chá da tarde compartilham o canal com catamarãs de transporte Thames Clippers, barcos salva-vidas da RNLI, lanchas de patrulha da Port of London Authority e, ocasionalmente, veleiros. A corrente de maré corre a três nós na vazante; as pernas de ida geralmente chegam até Canary Wharf ou a Barreira do Tâmisa antes de retornar ao centro de Londres. Comentários são fornecidos via sistemas de áudio a bordo ou narração ao vivo, cobrindo o Grande Incêndio de 1666, a construção do aterro e a transformação da antiga área portuária em um distrito financeiro.
1 h 30 min
