Die Tradition des Afternoon Tea auf der Themse reicht bis ins Jahr 1878 zurück, als Raddampfer erstmals viktorianische Picknickgesellschaften flussabwärts vom Westminster Pier beförderten.
Zur edwardianischen Zeit betrieben Vergnügungsschiffe planmäßige Teedienste zwischen der Tower Bridge und Greenwich, ihre weiß gedeckten Tische waren mit versilberten Etageren und Porzellan aus den Staffordshire-Töpfereien geschmückt. Der Brauch erlosch während der kriegsbedingten Kraftstoffrationierung und kehrte in den 1990er Jahren zurück, als restaurierte Traditionsschiffe und eigens gebaute Ausflugsschiffe das Ritual für eine neue Generation wiederbelebten.
Die heutige Afternoon-Tea-Kreuzfahrt auf der Themse startet am Tower Millennium Pier, einem 2000 eröffneten Stahl-Glas-Anleger unterhalb der östlichen Stadtmauern des Tower of London. Die 90-minütige Rundfahrt führt an fünfzehn Brücken und zwanzig bekannten Sehenswürdigkeiten vorbei, von den Art-déco-Kurven des Oxo Tower bis zu den barocken Säulengängen des Old Royal Naval College. Die Wasserstraße selbst ist unterhalb von Teddington Lock gezeitenabhängig und salzhaltig; sie steigt und fällt zweimal täglich um vier Meter. Die Fahrpläne der Kreuzfahrten richten sich nach dem Stillwasser, um eine reibungslose Passage unter den niedrigen Bögen der London Bridge und Blackfriars zu gewährleisten.
Der Teeservice folgt dem dreistöckigen Format, das 1840 von Anna, der siebten Herzogin von Bedford, eingeführt wurde: Fingersandwiches auf der unteren Ebene, Scones mit Clotted Cream und Konfitüre auf der zweiten sowie Gebäck und Kuchen auf der dritten. Die Menüs variieren je nach Anbieter, enthalten jedoch typischerweise Sandwiches mit Räucherlachs, Gurke, Eier-Mayonnaise und Coronation Chicken, warme Frucht- oder klassische Scones sowie eine Auswahl an Makronen, Eclairs und Victoria-Biskuitkuchen. Lose Teesorten – Earl Grey, Darjeeling, English Breakfast, Pfefferminze – werden frisch gebrüht in Kannen serviert; die meisten Fahrten bieten optional ein Glas Prosecco oder englischen Schaumwein an.
Die Themse bleibt Großbritanniens verkehrsreichste Binnenwasserstraße mit jährlich 40.000 gewerblichen und privaten Bewegungen. Afternoon-Tea-Kreuzfahrten teilen sich den Kanal mit Thames Clippers-Katamaranen, Rettungsbooten der RNLI, Patrouillenbooten der Port of London Authority und gelegentlichen Großseglern. Die Gezeitenströmung erreicht bei Ebbe drei Knoten; die ausgehenden Fahrten führen in der Regel bis Canary Wharf oder zur Thames Barrier, bevor sie zurück in Richtung Londoner Innenstadt drehen. Kommentare werden über bordeigene Audiosysteme oder Live-Erzählungen bereitgestellt und decken Themen wie den Großen Brand von 1666, den Bau des Embankment und die Umgestaltung der ehemaligen Docklands in ein Finanzviertel ab.
1 Std. 30 Min.
