Les premiers bateaux de plaisance commerciaux ont commencé à transporter des passagers le long de la Tamise en 1815, trente ans avant que les réseaux ferroviaires n'atteignent la banlieue sud de Londres.
Dans les années 1880, plus de cinquante navires concurrents transportaient les Victoriens entre Westminster et Greenwich, beaucoup servant des soupers froids sur le pont. Les croisières avec dîner modernes occupent la même voie navigable historique, bien que les moteurs diesel et les vitrages panoramiques aient remplacé les chaudières à charbon et les promenades ouvertes.
L'itinéraire de la croisière avec dîner sur la Tamise passe par dix-sept ponts et vingt-trois zones de conservation entre Westminster et Tower Bridge. Les navires partent du Westminster Pier à 19h45, lorsque la dernière lumière du jour s'estompe et que les projecteurs s'activent le long de la rive sud. Le voyage de trois heures parcourt huit milles marins, faisant demi-tour à Canary Wharf avant de remonter le courant. Les cuisines à bord préparent les repas pendant le voyage ; la plupart des opérateurs servent un menu trois plats avec un service de vin à table. Les divertissements varient selon le navire — certains proposent des trios de jazz, d'autres des spectacles hommage ou du piano en fond sonore.
La Tamise coule à une vitesse moyenne de deux nœuds dans le centre de Londres, contrainte par des quais construits entre 1864 et 1870. Ces murs en granit ont stabilisé la largeur de la rivière à 250 mètres, créant le chenal navigable utilisé par les navires de croisière modernes. Les restrictions parlementaires limitent la vitesse des navires à huit nœuds à l'ouest de Tower Bridge, garantissant un minimum de dommages causés par le sillage aux quais historiques. Les départs en soirée chronomètrent leur demi-tour pour coïncider avec la séquence d'illumination du Tower Bridge, où les chambres à bascule victoriennes s'éclairent à la tombée de la nuit.
Les croisières avec dîner fonctionnent toute l'année, avec des salons vitrés maintenant une climatisation quelle que soit la saison. Les navires ont une capacité de 150 à 400 passagers, avec des sièges en gradins assurant des vues sur les deux rives. La plupart des opérateurs garantissent des tables près des fenêtres moyennant un supplément, bien que tous les sièges offrent une vue sur la rivière à travers des baies vitrées allant du sol au plafond. La section de l'Upper Pool entre London Bridge et Tower Bridge détient la plus forte concentration de monuments illuminés, faisant du trajet descendant le point central de la plupart des itinéraires.
3 h
