Où embarquer pour la croisière sur la Tamise ?

Westminster Pier gère plus de départs de croisières sur la Tamise que tout autre point d'embarquement à Londres. L'embarcadère s'avance dans le fleuve depuis Victoria Embankment, une position qui le place à égale distance de l'abbaye de Westminster, du London Eye et de Whitehall — trois des sites les plus visités de la ville. La structure elle-même est un ponton flottant moderne accessible via une passerelle permanente, conçue pour s'adapter aux fluctuations des marées qui peuvent modifier le niveau de l'eau jusqu'à sept mètres entre la marée haute et la marée basse. L'endroit où vous embarquez pour la croisière sur la Tamise dépend en partie de l'itinéraire que vous avez réservé. Les boucles touristiques circulaires commencent généralement à Westminster, vers l'est en passant par la Tour de Londres et le quartier financier avant de revenir. Les services aller simple vers Greenwich ou Hampton Court partent également de Westminster mais suivent des itinéraires prolongés qui durent jusqu'à quatre-vingt-dix minutes. Tower Pier, situé sous la Tour de Londres, sert à la fois de point de départ pour les croisières vers l'ouest et d'arrêt intermédiaire pour les billets hop-on hop-off. Greenwich Pier fonctionne principalement comme un terminus en aval, bien que certains opérateurs proposent des trajets retour au départ de cet endroit. Les procédures d'embarquement varient selon l'opérateur mais suivent un modèle prévisible. Vous présentez votre billet — imprimé ou numérique — à l'entrée de l'embarcadère, où le personnel vous dirige vers la bonne porte de départ. La plupart des embarcadères ont plusieurs postes d'amarrage, donc confirmer votre numéro de porte sur le panneau d'affichage évite de monter sur le mauvais navire. Les passerelles sont raides à marée basse et les membres d'équipage aident les passagers à mobilité réduite. Les places sur la plupart des navires sont en libre accès, avec des ponts inférieurs fermés et des ponts supérieurs exposés qui se remplissent rapidement par beau temps. Les départs s'enchaînent continuellement du milieu de matinée jusqu'en début de soirée, les derniers départs ayant lieu vers 18h00. La Tamise fonctionne comme une voie navigable active, et non comme un canal de plaisance ; le trafic fluvial comprend donc des barges de fret, des bateaux de patrouille de police et le service de navettes Uber Boat. Les navires de croisière cèdent le passage au trafic commercial plus important et font parfois une pause en milieu de parcours pour laisser passer d'autres embarcations dans les sections étroites près des ponts. Il s'agit d'une procédure standard qui n'indique aucun problème. Le commentaire audio commence peu après le départ et tourne en boucle, couvrant l'architecture, l'histoire et l'importance politique des bâtiments riverains. L'itinéraire complet de Westminster à Tower Bridge et retour prend environ quarante-cinq minutes, bien que les billets hop-on permettent de débarquer à n'importe quel embarcadère et de reprendre la croisière plus tard dans la journée.